La mélisse est un sous-arbrisseau en touffes, vivace. Elle pousse dans les bois, les bords de chemins, le long des haies et de préférence dans les endroits humides et ombragés. C'est aussi une plante cultivée. Melissa officinalis est plus communément appelée citronnelle ou mélisse-citronnelle, bien que la véritable citronnelle (Cymbopogon nardus) soit une graminée asiatique. La mélisse officinale a remporté un succès en France à partir du XVIIe siècle. C'est l'époque où les Carmes ont mis au point la fameuse eau de mélisse, qui soulageait les dames de la cour du Roi-Soleil sujettes à des malaises nerveux. Même le cardinal de Richelieu gardait à portée de main son flacon pour soigner ses migraines. On utilise la feuille de la mélisse qui comprend avant tout : une huile essentielle (composée de 50% citrals), d'acide rosmarinique et de flavonoides.