L'igname sauvage ou Yam est une plante grimpante et vivace. Son rhizome est rouge et tubéreux. Il peut mesurer jusqu'à 10 cm de diamètre. Les feuilles de l'igname forment des cœurs et sont reliées aux tiges par des pétioles longues et fines. L'igname donne des inflorescences vertes. L’igname, Dioscorea villosa, est une plante originaire du sud des Etats-Unis, du Mexique et d’Amérique centrale. Les Amérindiens l’appelaient "racine contre la colique" ou "racine contre les rhumatismes" ; l’usage traditionnel de l'igname datant du temps des Aztèques. En fait, on connaît plutôt l’igname à cause de son utilisation « moderne ». En effet, dans les années 1940, la plante a suscité beaucoup d'intérêt lorsque Russell Marker a découvert qu'elle était riche en diosgénine et en dioscine. Depuis les années 1950, la diosgénine et la dioscine servent à la fabrication de progestérone et d'œstrogènes.