L'acérola est le nom commun attribué à deux espèces d'arbustes : Malpighia glabra et Malpighia emarginata. Ces deux arbustes peuvent atteindre 6 m de hauteur. Ce sont des plantes vivaces qui ont de petites fleurs roses et blanches. Le fruit est rond avec une couleur rouge vif. Il s’apparente à une cerise mesurant 1 à 2,5 cm de diamètre et a une pulpe juteuse acide. Le nom d'acérola lui a été donné par les conquérants espagnols. Il vient de l'arabe « az zūr(ah) » et du syriaque (ensemble de dialectes araméens) « za'rārā », qui semble être lié au mot « cerise ».