Il s'agit d'un sous-arbrisseau à rameaux anguleux et ailés mesurant jusqu'à 50 cm de haut. Ses feuilles caduques vert clair sont ovales, luisantes, alternes et finement dentées. Les fleurs en grelot à corolle blanc rosé sont solitaires ou groupées par 2. Les fruits sont des baies bleuâtres recouvertes d'une pruine à maturité. Il provient du latin myrtillus, issu de myrtus qui signifie myrte. Pour qui connaît le myrte, le rapport avec la myrtille peut facilement sauter aux yeux : ces deux plantes ont en commun d’avoir des baies de forme et de couleur assez semblables à maturité. La composition de la myrtille est proche de celle de la canneberge et partagent des propriétés similaires (antioxydant).