Son nom Papaye vient du nom amérindien papaya qui signifie en langue Guarani « fruit ressemblant à un sein plein de lait », car la forme de la papaye évoque cet organe féminin et le latex blanc qui s’écoule du fruit incisé représente le lait maternel. Le fruit comestible était appelé le fruit des anges par Christophe Colomb en raison de ses qualités nutritionnelles.