La noix de kola est la graine d'un arbre du genre Cola, nommé génériquement kolatier, représenté principalement par le Cola nitida et le Cola acuminata. Le kolatier est un arbre qui peut atteindre environ 25 mètres de hauteur et 50 cm de diamètre. Sa germination peut atteindre 2 à 3 mois avec un taux élevé. Les fleurs sont petites et jaunes. Les fruits sont des cabosses groupées en 5 ou 6 qui contiennent entre 1 et 12 graines – les noix de kola – qui mesurent environ 2,5 à 3 cm de longueur. Produite dans les forêts tropicales s'étendant de la Guinée-Bissau au Ghana, elle est exportée vers le nord depuis des siècles, par des caravanes de porteurs, jusque dans la région de la savane soudanienne occidentale. La noix de cola contient de la caféine et de la théobromine.