Originaire de l’Asie et existant actuellement un peu partout dans le monde, Allium cepa L. est cultivée comme plante potagère et est surtout reconnue en tant que légume, condiment ainsi qu’arôme. L'oignon possède une tige réduite à l'état de bulbe souterrain, réserve gorgée d’eau, composé de multiples couches de feuilles, muni de courtes racines à l'aspect de barbe hirsute. L’oignon contient des composés sulfurés volatils. Ces substances donnent aux oignons leur goût et leur odeur spécifiques. Elles sont également responsables de leurs propriétés lacrymales.