La criste marine est une plante vivace, en touffe, charnue, de 15 à 50 cm de hauteur qui se développe sur les rochers littoraux, dans les fissures du pourtour méditerranéen, des îles méditerranéennes et des côtes atlantiques, au nord jusqu’à l’Écosse. La criste doit son nom du fait que sa semence rappelle, par sa forme, celle d’un grain d’orge. C’est une plante halophile (qui aime le sel), elle vit dans un milieu qui en est riche. La criste marine se distingue surtout par sa teneur en éléments minéraux (iode, sodium, potassium, brome) et vitaminiques (vitamine C surtout).