Comme nous l’indique sa racine celte sa-lis (ou salik) qui signifie « près de l’eau ». Le saule affectionne particulièrement les lieux tempérés de l’ensemble de l’hémisphère nord, en bordure de rivières et de ruisseaux, sur terrains frais et humides, voire même marécageux. C’est le XIXème siècle qui va le mettre scientifiquement en évidence. Tout d’abord en 1829, Pierre Leroux, isole de l’écorce du saule l’un de ses principes actifs, la salicine. On se rend alors compte que salicine et aldéhyde salicylique possèdent la même structure de base. Il faudra attendre la fin du XIXème siècle (1897) pour que Félix Hoffmann, alors chimiste chez Bayer, mène la fabrication à l’échelle industrielle de l’acide acétylsalicylique, autrement dit l’aspirine.