« La levure de riz rouge » est un type de champignon microscopique cultivé sur du riz. Elle contient un pigment possédant une teinte rouge prononcée. C’est donc la levure qui est rouge et non le riz. Cette levure appartient à la classe des Ascomycètes c’est-à-dire que ce sont des champignons supérieurs dont les spores, également appelées ascospores, se forment à l’intérieur des asques. La levure de riz rouge présente une composition variée de substances. Cependant, la majorité de ces composants sont ceux présents dans le riz. Le principe actif qui retient toute l’attention de la levure rouge de riz est la monacoline K.