Le nom Echinacea dérive du grec echinos qui signifie « épine » et se rapporte au capitule couvert de piquants de la fleur. Ces plantes sont toutes originaires du continent nord-américain et très utilisées par les peuples indiens. On trouve dès 1737 une description de la plante et de ses vertus dans le « Catalogue of Plants, Fruits, and Trees Native to Virginia » de John Clayton.