De son nom scientifique «Astragalus membranaceus», l'astragale appartient à la famille des Fabacées. C'est à cette famille qu'appartiennent également les petits pois, les haricots et les fèves. L'Astragale est originaire de Mongolie et des provinces du nord de la Chine (Yunnan et Sichuan). En Chine, pays dont elle est originaire, elle porte le nom de « Huang Qi ». Il s’agit d’une plante au feuillage caduc, au port rampant ou buissonnant et aux fleurs groupées en épis ou en grappes. Mais la partie la plus intéressante de l’astragale est sa racine : c’est là que se concentrent les principes actifs.