Reconnu depuis longtemps par la médecine traditionnelle chinoise, le cordyceps est un champignon qui a suscité un intérêt croissant en Occident depuis la fin du XXe siècle. En raison de ses multiples propriétés en tant que plante adaptogène, cet actif est aujourd'hui très prisé dans le monde entier.

Description botanique du cordyceps

Le cordyceps est un champignon appartenant à la famille des Cordycipitacées. Très effilé, il mesure quelques centimètres de hauteur et un demi-centimètre de largeur. Il se développe sur les larves de papillons, en particulier les vers à soie. Sa récolte s'étend généralement d'avril à juin, mais il est préférable de cueillir le cordyceps environ dix jours avant sa pleine maturité pour préserver ses propriétés thérapeutiques.

Bien qu'originaire des hauteurs du Tibet, la demande croissante pour ce champignon a engendré la création de nouvelles cultures de cordyceps dans d'autres régions et à des altitudes plus basses.

Le cordyceps est une source très riche en nutriments. Il comprend :

• de nombreux acides aminés ;
• des protéines ;
• divers minéraux et oligo-éléments ;
• plusieurs vitamines (B1, B2, B12, E et K) ;
• des acides gras essentiels ;
• des polyamines ;
• des saccharides et des polysaccharides ;
• des peptides et des stérols.

Le Cordyceps sinensis : un champignon étonnant

Parmi les espèces de cordyceps les plus connues, on trouve le Cordyceps sinensis, qui se développe dans les régions montagneuses de l'Himalaya. Ce champignon est souvent surnommé le « champignon de l'énergie vitale » ou encore le « trésor tibétain » en raison de ses propriétés stimulantes.

Il est aussi célèbre pour sa relation symbiotique avec les insectes, en particulier les chenilles. Car le processus de développement du cordyceps sur les insectes est fascinant et n’est pas sans rappeler le scénario de la série The Last of Us.

Concrètement, le Cordyceps infecte un insecte, envahit son corps, puis en émerge sous forme d'une structure filamenteuse appelée « stroma ». C'est cette partie, le stroma du Cordyceps, qui est récoltée pour ses propriétés médicinales.