Flavonoïdes, zinc, sélénium, vitamines A, C, E… vous avez certainement entendu parler de ces fameux antioxydants. Ces termes sont de plus en plus employés, aussi bien en cosmétique qu’en nutrition. Mais à quoi servent les antioxydants. Venez à la découverte de ce monde passionnant pour mieux comprendre l’importance de ces précieux partenaires !

• Pourquoi vieillissons-nous ?

Le stress oxydatif est une agression biologique de notre organisme par des molécules « toxiques » : les radicaux libres. Ces radicaux libres sont responsables de nombreux désagréments et accélèrent le vieillissement de nos cellules.

Notre mode de vie moderne est caractérisé par le surmenage, une alimentation déséquilibrée, la pollution… qui sont autant de facteurs favorisant la production de ces radicaux libres. C’est pourquoi un apport régulier d’antioxydants, capteurs de radicaux libres, est essentiel pour aider notre organisme à faire face à ces agressions quotidiennes.

À la façon d’un antirouille sur votre automobile, l’antioxydant protège les cellules de votre corps contre l’oxydation ou la dégradation causée par l’agression des radicaux libres en les neutralisant.

• Les radicaux libres

Les radicaux libres sont produits naturellement dans notre corps. Ils ont la particularité d’avoir perdu un électron sur leur couche la plus périphérique, en quelque sorte ils deviennent momentanément incomplets.

La nature ayant horreur du vide, les radicaux libres vont chercher à récupérer leur électron manquant et vont devenir particulièrement agressifs…

Cependant, les radicaux libres ne sont pas tous néfastes, ils sont même nos premières armes de défenses. Lorsqu’un intrus entre dans l’organisme, ils larguent sur l’ennemi de véritables «bombes» chargées de radicaux libres pour l’anéantir.

Mais lorsque les radicaux libres sont en excès (et c’est pratiquement toujours le cas) l’oxydation s’installe et nos cellules se «rouillent

• Les antioxydants

Pour se protéger des effets néfastes des radicaux libres, l’organisme a mis au point son propre système de défense : les antioxydants.

Ces molécules composées notamment de vitamines et d’oligo-éléments vont neutraliser les radicaux libres en excès. Mais parfois, hélas, nos défenses antioxydantes sont dépassées. Soit elles sont trop peu nombreuses face à l’agression, soit elles sont défaillantes…

Le résultat du déséquilibre de la balance entre radicaux libres et antioxydants s’appelle le stress oxydatif.

Les premiers effets visibles du stress oxydatif sont une peau relâchée, l’apparition des premières rides, premières taches brunes ou encore des ongles cassants, tint et cheveux ternes…

Un seul objectif : faire pencher la balance du bon côté : réduire cette production de radicaux libres ; augmenter la production de défenses antioxydantes par un apport adapté en antioxydants.

• Les sources d’antioxydants

Les antioxydants se cachent dans un grand nombre d’aliments. Les sources sont ainsi très diverses :

• Vitamine C : fraise, poivron, goyave, oseille, citron, orange, kiwi, chou, papaye…
• Vitamine E : beurre, huile de tournesol, de soja, de maïs, margarine, œuf…
• Vitamine A : foie, beurre, œuf…

Et par les cofacteurs antioxydants :

• Sélénium : poisson, œuf, viande…
• Zinc : fruit de mer, viande, pain complet, légumes verts ;
• Polyphénol (flavonoïdes et tanin en particulier) : fruits et légumes, vin, thé…

Une preuve de l’efficacité des antioxydants : l’étude Suvimax.

L’étude française Suvimax (Supplémentation en Vitamines et Minéraux Antioxydants) a été menée sur un groupe de 13 000 volontaires.Pendant 8 ans, un groupe a pris quotidiennement un complexe antioxydant, tandis qu’un autre groupe prenait un placebo.

• Une base de données

Des scientifiques du servic de recherche agronomique de l’United States Department of Agriculture (USDA) ont mesuré les capacités antioxydantes de 277 aliments, les résultats ont été publiés. Cette nouvelle base de données fournit les valeurs antioxydantes d’une grande variété d’aliments. Elle sera utilisée par des scientifiques spécialistes de la nutrition afin d’avancer dans la recherche sur l’effet des antioxydants sur la santé humaine. 

Nous savons déjà que beaucoup de fruits et légumes sont connus pour être de bonnes sources des vitamines antioxydantes, telles les vitamines E, C et le ßcarotène. Mais ces aliments contiennent également d’autres composés, connus sous le nom de phytonutriments, qui peuvent également contribuer à la bonne santé des consommateurs.

Les scientifiques ont calculé le pouvoir antioxydant de plusieurs fruits, légumes et épices. Pour cela, ils ont analysé leur capacité d’absorbance de l’oxygène radicalaire (ORAC). Le calcul de l’ORAC est la méthode couramment utilisée pour évaluer les capacités antioxydantes des aliments. Cette méthode a été développée par le chimiste de l’ARS Ronald L Prior. De plus ces recherches ont montré qu’il y avait une variation de la teneur en antioxydants en fonction des conditions de culture des fruits et légumes, des méthodes employées pour leur conditionnement.

Le tableau ci-dessous énumère les meilleurs antioxydants basés sur leur valeur ORAC pour 100 g de fruits ou légumes (unités ORAC / 100 g).

Pruneau : 5770

• Les meilleurs alliés antioxydants

- Le curcuma

Le curcuma fait partie des plants protectrices mentionnées dans des traités de santé gravés sur des tablettes de pierre datant d’environ 3000 av. J.-C. Le curcuma constitue l’un des piliers essentiels de  la tradition ayurvédique (Ayur = vie, védique = connaissance), probablement la plus vieille tradition de santé de l’humanité et le fondement des traditions asiatiques (chinoise, tibétaine) et moyen orientales.

À la lumière des dernières recherches scientifiques, l’extrait de rhizome de curcuma, hautement concentré en curcumine est aujourd’hui considéré comme le soutien phyto-nutritionel majeur dans la protection cellulaire. Le curcuma est depuis longtemps l’atout principal auquel sont imputés les très bons indices de santé qu’affiche la population indienne, indices supérieurs à ceux d’autres pays, notamment en matière de bon fonctionnement cellulaire. Les recherches ont démontré le rôle hautement protecteur de la curcumine, non seulement dans la protection cellulaire mais aussi dans les gênes articulaires et inconforts physiques divers, principalement parce qu’elle aide à maintenir un bon équilibre des enzymes Cyclooxygénase 2 et Lipooxygénase ainsi que des Prostagalndines2.

- Le poivre noir

Il a été récemment démontré que la précieuse curcumine du curcuma ne pouvait être suffisamment assimilée pour que le corps en tire tous ses bienfaits, qu’en présence associée de pipérine, concentrée à partir du poivre. La tradition indienne l’avait d’ailleurs parfaitement pressenti en associant curcumine et pipérine dans le curry que les indiens ingèrent quasi quotidiennement. Quelques milligrammes de pipérine absorbés simultanément à la curcumine améliorent d’environ 2000 %, c’est-à-dire de 20 fois l’assimilation de la curcumine, permettant ainsi à l’organisme de bénéficier de ses exceptionnels effets protecteurs.

• Autres épices : gingembre, thym, marjolaine, origan, romarin, ail, oignon, persil, céleri, menthe.
• Le thé vert riche en polyphénols (EGCG).
• Le shii ta ke, champignon stimulant les défenses naturelles.
• Les légumes crucifères (non cuits) : chou, brocoli contenant du sulforaphane.

Les autres fruits et légumes : papaye, acérola, marc de raisin, myrtille, germe de blé, carotte.

À conseiller lors des situations qui mettent à mal les défenses naturelles antioxytantes : fatigue, stress, surmenage, pollutions, alcool, tabagisme, excès médicamenteux, sport intensif, alimentation peu variée et déséquilibrée…